Hrvatska rukometna reprezentacija se nakon druge odigrane utakmice plasirala na Olimpijske igre u Peking. U 2. kolu kvalifikacijskog turnira u Zadru naši su najbolji rukometaši pobijedili Rusiju 26-24, pa će u nedjelju imati revijalni ogled u 3. kolu sa Alžirom (17.30). Utakmica s Rusima bila je uzbudljiva i neizvjesna, ali su se fanatičnom borbenošću rukometaši odužili za sve ono to su im Zadrani ponudili s tribina.

Na Višnjiku je ponovno vladalo prazničko ozračje. Uoči utakmice su na parket izašli bivši i sadašnji osvajači zlatnih olimpijskih medalja (Miljak, Saračević, Kljajić, Načinović, Jerković, Šola, Matošević, Kaleb, Špoljarić, Mikulić, Jović, Ćavar), što je i te kako, naravno, toplo prihvaćeno od zadarske publike, pa su pozdravljeni burnim aplauzom. Tribine su uresili brojni transparenti, pa su uz domaće gledatelje podršku “paklenima” dali i navijači iz Slunja, Posedarja, Knina, Labina...

U takvom ozračju Hrvatska je već na odmor otišla s prednošću 15-12. Rusija je krenula s neugodnom 5-1 obranom, ali nakon početnog uhodavanja naši reprezentativci su već u 10. minuti imali dva pogotka viška (5-3). Červarova družina imala je sjajnu suradnju na relaciji Balić -Vori, a hrvatski kružni napadač gotovo je svaku asistenciju pretvarao u pogotke. “Pakleni” su koristili situacije s igračem više na parketu, sjevale su i kontre, pa se Hrvatska konstantno nalazila u prednosti od 2,3 pogotka. Izbornik Lino Červar rotirao je i mijenjao igrače s klupe, Dominiković se borio kao lav u obrani, Džomba je bio nepogrešiv sa crte 7 metara, a već spomenuti Vori odličan u realizaciji. Vrlo je dobro utakmicu započeo na vratima Alilović, a još bolji je bio Venio Losert koji je u drugom dijelu prve dionice sakupio nekoliko važnih obrana, te dodatno dao krila našim reprezentativcima.

Nakon izmjena strana činilo se u nekoliko navrata da je Hrvatska u potpunosti slomila Rusiju, jer su “pakleni” imali i do pet pogodaka prednosti u nekoliko situacija. Međutim, Rusi se nisu predavali, stizali su, ali ne i prestigli prednost Hrvatske. Ako je bilo dvojbe oko pobjednika, sve je bilo riješeno u 52. minuti kada je pogotkom Duvnjaka Hrvatska otišla na 25-19. Alilović je s nekoliko obrana u nizu u potpunosti razbio ritam gostiju, pa su zadnjih nekoliko minuta i igrača i gledatelji bili na nogama, te zajedno slavili pobjedu i plasman na Olimpijske igre.

Hrvatska - Rusija 26-24 (15-12)
Dvorana: Višnjik. Gledatelja: 8,000. Suci: Lemme (Njemačka), Ullrich (Njemačka).

HRVATSKA: Balić, Duvnjak 3, Lacković 2, Vori 5, Dominiković, Džomba 5 (4), Vuković 2, Šprem 2, Metličić 4, Vukić, Čupić 3, Anušić, Losert (7+1), Alilović (4+2)

RUSIJA: Filipov 2, Ivanov, Krivošljikov, Evdokimov 4, Kajnarov 1, Dibirov 5, Černoivanov 1, Igropulo 3 (1), Rastvorcev 4, Kamanjin 1, Kovalev 1, Aslanjan 2, Grams (3), Kostigov (7+1).

Sedmerci: Hrvatska 4/5, Rusija 1/4

Isključenja: Hrvatska 6 minuta (Lacković, Dominiković, Šprem), Rusija 8 minuta (Černoivanov 4, Igropulo 4)